經(jīng)濟(jì)均衡，至少從傳統(tǒng)上使用這個詞的角度來看，總是意味著一種典型地由于應(yīng)用了某些投入而得到的結(jié)果，這種結(jié)果符合經(jīng)濟(jì)參與者的預(yù)期。許多理論家，特別是那些應(yīng)用“經(jīng)濟(jì)”，假設(shè)的理論家，還要求均衡的其他條件，使每個參與者實現(xiàn)正確預(yù)期的最優(yōu)化。但不管怎樣，前一種條件，即正確的預(yù)期．看來是均衡的基本特征，至少在傳統(tǒng)上使用這個詞時是這樣。因此，經(jīng)濟(jì)均衡的定義與物理均衡的定義不一樣。鐘擺的靜止或減幅擺動狀態(tài)既不屬于經(jīng)濟(jì)均衡，也不屬于經(jīng)濟(jì)不均衡，就因為鐘擺沒有任何預(yù)期。

然而在初次應(yīng)用均衡思想時，把某種靜止看作為現(xiàn)有間題處于均衡的狀態(tài)，這是很自然，很明顯的。毫無疑問，如果均衡指的是資本或難以區(qū)別的事物的推力和拉力“相等”，這個詞的起源就是事物在靜止?fàn)顟B(tài)時存在的力量平衡。但是也可能存在著一系列位置，每一個新的位置上有一種新的乎衡。沒有理由可以說明．均衡只存在于靜止?fàn)顟B(tài)或平衡增長的過程中。一旦人們努力把經(jīng)濟(jì)理論擴(kuò)大應(yīng)用到均衡移動過程的事例上來，均衡意義中所包含的預(yù)期性就變得明顯了。在這方面，繆爾達(dá)爾（Myrdal）和哈耶克( Hayek）是先驅(qū)者?？姞栠_(dá)爾在1927 年論述定價和預(yù)測的著作中（用瑞典文寫的），談到在動態(tài)分析經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀時出現(xiàn)的雙向相互依存問題：現(xiàn)在的動亂影響列將來的價格．而對將來動亂的預(yù)測也會影響現(xiàn)行的價格。哈耶克在1928 年（用德文寫的）一篇論述他稱為時際均衡的文章中，把時際貿(mào)易和國際貿(mào)易《 或跨空間貿(mào)易）進(jìn)行類比：兩件同樣的東西在兩個不同的地方或不同的時期里，其價格通常是不相同的，雖然這兩件同樣的東西的價格可能一齊提高或降低。林達(dá)爾（Lindahl ）在1929年（用瑞典文寫的）文章中，研究了所謂第一個關(guān)于時際均衡的數(shù)學(xué)模型。米爾蓋特（Milgate ）對這篇文獻(xiàn)作過評述（1979 年）。

英語國家遲遲才接受新的研究方針。凱恩斯( Keynes）在1936年寫的《 就業(yè)、利息和貨幣通論》中鄭重其事地談到，在就業(yè)不足方面存在著一種不明顯地移動著的均衡。他認(rèn)為，對工資下降和價格下降的頂期使得經(jīng)濟(jì)蕭條更加惡化。這個觀點表明他己有了預(yù)期的均衡概念，但他一點沒有談到他所謂的均衡是什么意思，所以他的觀點的性質(zhì)和基礎(chǔ)都是不明確的。1939年，希克斯（Hick）用英語撰寫的《 價值和資本》 首次論述了時際均衡這一新課題，并且明確地從預(yù)期的角度來處理均衡問題。?？怂龟U明了分析家和經(jīng)濟(jì)行為者為尋求均衡而必須解決的分析性問題：鑒于未來內(nèi)生的變量（例如下一個時期的價格少對公司和家庭目前行動的依賴，以及這類行動對未來變量的預(yù)期的依賴，那么，什么樣的預(yù)期能使實際結(jié)果與預(yù)期相符合呢？因此從數(shù)學(xué)角度來看，均衡的不動點特性具有人情味的即真正實際的解釋。人們可能不無幽默地說，鐘擺沒有經(jīng)濟(jì)均衡，因為它的動作與表演空中飛人的雜技藝術(shù)家的動作不同，并非是預(yù)期的函數(shù)。

戰(zhàn)后時期均衡概念出現(xiàn)的背景與兩次大戰(zhàn)期間經(jīng)濟(jì)理論的背景大相徑庭，在以馮諾伊曼（Von Neurnann ）和莫根施特恩（Morgenstern）為始祖的對策論中，均衡這個詞用來為兩個或兩個以上策略上有互動關(guān)系的對策者對政策或?qū)Σ咛峁├碚撋系慕鉀Q辦法。如果該模型假定所有對策者的行為最優(yōu)化，即預(yù)期效用最大化，就象對策理論家的模型所假定的那樣，均衡必定具備如下的特征：沒有一個對策者能夠獨自作出完善的行動。但是在這個特征背后有一種基本的特性，即每個對策者已正確地預(yù)期其他對策者的策略，因此盡可能使自己行動最優(yōu)化，使結(jié)果符合正確的預(yù)期。60 年代末，均衡概念開始植根于非古典市場。

一個國家的經(jīng)濟(jì)中也可能擁有這樣的市場― 人們也許會想到勞動市場或租房市場― 在那里，盡管信息垂手可得，但確定工資或租金的人不得不作出有一定持久性的決策（不管期限是否很短）．而且事先他不知道其他公司有否類似的決策。在這種準(zhǔn)瓦爾拉斯市場上，我們可以找到理由一一必定與刺激措施或效率有關(guān)― 來說明為什么工資往往超過，而租金往往低于市場出清的水平。然而，如果工資或租金額擬訂者對其他工資或租金擬訂者在同時或者在任職期內(nèi)稍晚一些時候作出相應(yīng)的決定并不感到驚訝，那么，市場將會取得均衡，不然，市場必定出現(xiàn)長期或短期的不均衡。

因此，哈耶克和其他人在分析時際均衡時，對時際均衡和跨空間均衡所做的類比看來較最初深入了一步。均衡的預(yù)期性含義在時際均衡的場合下顯得一清二楚，在那里，未來價格一般就是指預(yù)期的未來價格，結(jié)果在跨空間均衡的場合下．當(dāng)人們放棄了瓦爾拉斯學(xué)說的鼓吹者不切實際的方法，承認(rèn)其他地方存在著’‘其他價格”，而不是只有一種市場價格，并且預(yù)期到這一點，均衡的預(yù)期性含義也是自然和必然的了。

在70 年代，人們證明了從價格機(jī)率分布的預(yù)期或預(yù)測分配的甭度來正式分析均衡的正確性。盧卡斯( Lucas）采取分別對待市場出清地區(qū)的辦法，分析了一種只有非公共的或當(dāng)?shù)氐男畔ⅲê髞矸Q為不對稱信息），即只有當(dāng)?shù)貎r格的模型，使對這些價格的了解用來更新人們對尚不了解的其他地方價格的有條件預(yù)測。因此，存在著一種理性預(yù)期均衡，即每個人都可能了解并且都會使用對尚未看到的價格的正確的有條件的預(yù)期，也就是以獲得具體信息為條件的統(tǒng)計上最優(yōu)化預(yù)側(cè)。這是一種有條件限制的均衡；

在考察均衡的意義時，格羅斯曼（Grossman ）曾說過，在?？怂沟闹髦?，“完善的預(yù)見是一種均衡的概念，而不是個人理性的條件”。類似的論述適用于統(tǒng)計的均衡及其理性預(yù)期的變種上，這具有更大的重要性。均衡模型的經(jīng)濟(jì)行為者不只是理性的動物，他們還出色地掌握了知識。關(guān)于均衡的假設(shè)提出了明顯的知識性問題：為什么人們覺得所有經(jīng)濟(jì)行為者已經(jīng)找到了真正的模型？他們?nèi)绾卧O(shè)法估計并且越來越密切地符合這個模型？從30 年代莫根施特恩到當(dāng)代的弗里德曼，已經(jīng)有了一連串的學(xué)術(shù)思想。他們認(rèn)為，如果不接受關(guān)于不均衡的假設(shè)，就別指望能理解經(jīng)濟(jì)生活中的重大事件以及日常經(jīng)濟(jì)行為。

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